Port pittoresque de pêche et de plaisance, aux confins de la Côte de Grâce et sur la rive gauche de la Seine. Chère au coeur des normands, elle a attiré au fil des siècles de nombreux artistes. Elle compte plus de 8177 habitants, répartis sur 1123 ha.

Les touristes sont tous charmés par cette petite ville. Chaque week-end, les parisiens y sont nombreux. Si, aujourd'hui, la baignade est empêchée par la pollution de la mer, il fait bon flâner en ville, par ailleurs riche en témoignages culturels et historiques.

Voici les principaux éléments de charme de la ville :

• le quai Sainte-Catherine : célèbre image de la Normandie, il est même parfois en tête des livres consacrés à la Normandie. Ses hautes et vieilles maisons à pans de bois et encorbellements, le long du Vieux Bassin creusé par l'Amiral Duquesne au XVIIIe siècle, sont une image séduisante de la ville.
• Sur les hauteurs de la ville, offrant un panorama sur l'estuaire de la Seine et la mer, ainsi que sur la géante et industrielle cité du "Havre", l'Eglise Notre-Dame de Grâce est l'un des plus beaux monuments de la ville. Notre-Dame de Grâce est la patronne des marins, qui montent à la Pentecôte en pélerinage. Ce pélerinage se déroule en deux temps : le dimanche, à l'heure de la marée, a lieu la Bénédiction de la Mer dans l'estuaire, face au port. Tous les bateaux de pêche réunis dans le Vieux Bassin sortent en procession du port, et vont se placer en cercle dans l'estuaire, et là, face au port, le curé de la ville, entouré de son Clergé, bénit la mer, puis chaque embarcation. Le lundi, les marins montent à la chapelle en un cortège traditionnel et pittoresque : les enfants portent sur les épaules des maquettes de bateaux. Le cortège monte dans la matinée sur le plateau, et à l'Eglise a lieu la messe des marins. Les maquettes restent exposés durant les week-end dans les Geniers à Sel.
• L'Eglise Saint-Etienne, construite aux XIVe et XVe siècles abrite le musée de la marine, qui réunit maquettes, objets et souvenirs de la mer (renseignements au 02 31 89 14 12).
• L'Eglise Sainte-Catherine, l'une des curiosités de Honfleur est l'une des Eglises les plus originales de la Normandie. En bois pour sa plus grande partie, elle a remplacé une eglise en pierre, pillée lors de la guerre de Cent Ans. Elle a été construite entre les XVe et XVIe siècle. Sa plus grande particularité est d'avoir un clocher séparé du reste de l'Eglise, en face d'elle.
• Place Erik Satie se trouve le musée Eugène Boudin, qui rassemble beaucoup d'oeuvres du peintre, ainsi que souvent des expositions. Le musée est ouvert tous les jours sauf le mardi en été. L'entrée coute 25 frs pour les adultes, et 15 frs pour les enfants (renseignements au 02 31 89 54 00).

La ville est également chargée d'histoire : fondée à l'époque de la création du Duché de Normandie, elle est rattachée à la France en 1204, et est très marquée par la guerre de Cent Ans. Mais la ville se développe, et devient, à la fin du XVe siècle, un port prospère. Les marins honfleurais deviennent des explorateurs : en 1503, Paulmier De Gonneville découvre le Brésil, en 1506, Jean Denis découvre Terre-Neuve et le Saint-Laurent, en 1603, De Champlain part au Canada, et fonde le Québec cinq ans plus tard. Honfleur est faite agrandir par Colbert à la fin du XVIIe siècle. Louis XVI visite Honfleur en 1786. A partir de 1816, le commerce du bois se développe à Honfleur, ce qui lui donne une nouvelle prospérité. Mais le port arrête de se développer, s'ensablant. Aujourd'hui, le trafic est d'environ 500000 tonnes. Les poètes, ecrivains et artistes du courant impressionniste se réunissaient chez la mère Toutain, sur les hauteurs de la ville.

Honfleur est la patrie de nombreux hommes célèbres : Allais, Boudin, Sorel, Satie. Elle est visitée par de grands ecrivains, tels que Baudelaire et Musset.

Depuis 1995, Honfleur s'est rapproché de son rival havrais, plus grand et plus jeune port, par le Pont de Normandie, qui réduit le trajet d'autrefois une heure, à vingt minutes entre les deux villes. A sa mise en service, en janvier 1995, le pont de Normandie est le plus grand pont à haubans du monde.

Honfleur, aux portes du pays d'Auge, est une ville à voir et à revoir. Pour tous renseignements, contactez l'office du tourisme, au 02 31 89 23 30.

• http://www.carte-postale.com/honfleur/
• Un site sur Honfleur de Claude Chicherie - http://wwwperso.hol.fr/~cchicher/index1.htm
• Un excellent site sur Honfleur - http://passocean.com/ - pbarre@nol.fr